Hermitage

ボクは自室のベッドに臥し、ぼんやりと天井を眺めている。
気をつけて行ってこいよと言って、ボクの頭をぽんと手のひらで撫ぜ、彼は送り出してくれた。そうしてくれたことがすごく嬉しくて笑顔で、うん、と頷いたのに。
──こんな姿で帰ってきてたら、また、哀しそうな顔をさせてしまうよなぁ…
ボクは彼の表情を想像して切なくなり、小さく息を吐いた。

プールで一緒してくれる先輩たちにも ─ 「問題ないよ」と言ってもらえたけど ─ もともと仲間うちで一番弱いボクなのにさらに迷惑をかけちゃうだろうことは想像に容易いし、あぁ、自分の不甲斐なさばかりが目に付いて嫌になる。
でも…まさか、敵は本能寺にあり、じゃない、身内だったとはなぁ。
嫉妬団て、思った以上に奥深いわー。
ボクはやっぱり、まだまだヒヨッコってことだ。これはますます嫉妬団のニューカマーとして新しい嫉妬の在り方（できれば誰も傷つかない方法）を模索しなくっちゃ。

それはそうと、地縛霊退治の本当の主役はにーさんとその彼女さんだったんだ。
彼女の20歳の誕生日に何もリアクションしなかったにーさんにはさすがに同情の余地はないと思ったが、（マウントポジションの）彼女さんに小さい箱を差し出して「結婚しよう」つってプロポーズしたとき。にーさんは相当ぼろぼろだったけど、男らしくて一等カッコよかったなぁ。

いいなぁ、いつかボクにも……そんな日は来るのかな。（念のために言うが、にーさんみたくぼろぼろになる日って意味じゃない！！）

ボクはあのときのシーンを思い返して、表情を緩めた。
まぁ、そのせいで、真の嫉妬団員による嫉妬の炎が最高潮に渦巻き物語はクライマックスに向かって一直線に熱暴走、結果全員重傷というオチがついたワケだが。
そういえば、ボクもなんだか「ばかー！」って言われたっけ。
まぁ、いいか。そのことは、ねーさんは甘んじて受け入れようじゃないか。
にーさんの婚約は、ケガの功名？（重傷の誘発要因だったかもしれないという一説は足蹴にする）
ふたりともとても幸せそうでそんな彼らを見ているだけでこっちまで嬉しくなるし、身体は痛いけど今回はそれでチャラってことにしようか。


…でも、彼には心配をかけちゃって、本当に申し訳なく思う。
心配かけた罪滅ぼし？彼にはなんて言おうか。
「元気になったらまたデートしようよ」
あ、でもこれじゃあ、ボクも楽しいから、罪滅ぼしになってない…のかな。。。

そんなことを考えながら、ボクはまたいつの間にか眠ってしまっていた。
空けた窓から、薫風がそよと部屋に滑り込んで、ボクの頬を撫でている。

未来のことなんて、誰にもわからないから。
ちょっとだけ確かめたくて、でも本当は少し怖くもあって。おどけたフリをしてごまかしてしまった。
少しだけ呆れ顔をされちゃったけれど、その後で囁いた彼の言葉はきっと、
焦らなくていい、急がなくていい、と
繋いだ手を少しだけ強くして
鉄砲玉みたいに飛び出してしまうボクのことを繋ぎとめていてくれる、
いつもどおりの彼の、せいいっぱいの愛情だと思う。
あのときの彼の言葉が見透かしているはるか先は、
ボクが見ている方向と同じだと思えて、本当に嬉しかった。
未来のことはどうなるかわからないけれど、希望はいつだって、この胸に灯ってる。

瞼にはまだ太陽光の残像。
ボクは身体を起こして、川面を渡って吹く風に吹かれた。
川のせせらぎを耳にすれば思い出すのはおよそ一年前の花の滓。
あれからまだたったの一年しか経っていないなんて嘘みたいだ。だって、ずいぶん長い間一緒に居るみたいに、ボクらはとても二人で居ることが自然に感じられるんだもの。
これからだって、きっとずっと、それは変わらない。

すみれ色の花に、
八重咲きの花に、
あの日、ボクらが込めた願いはちゃんと叶えられたんだね。

彼とはタイミングが合わなかったけれど、ホント言うと、ずっと一緒に戦っているような気がしてたんだ。
それはあるときはボクを守ってくれているような、またあるときは「さぁ、ブチかませ！」と力強く背中を押してくれるような感じで、それがそのままボクのチカラに変わってくみたいだった。
「大丈夫だ」という、自信。不思議なほどの安定感。
こんなこと今までなかった。
ボクの中で何が変わったんだろうか。それはまだ良く判らないけれど。


銀誓館が手に入れた、『知識を秘蔵せし書庫』に問う質問を募っていたものの、聞きたいことは他の誰かが（そういうの得意な人もいるだろうし）尋ねてくれるだろう、と思ったのもあって、寮で設営されていた出張所にちらりと顔を出し暇を告げる。

ふらふら～っと自室に戻るやいなや、ベッドに突っ伏した、と自分では思ってたんだけれど。

ふわり。
受け止められるような感覚。
頭を撫でてくれるやさしい感触。
「お疲れ様」という、耳に馴染んだ低くてやわらかな声。

あぁ、なんて良い夢なんだろうか。
もうちょっとだけ、このままいてもバチはあたらんだろう──ボクはそのまま、うとうとと眠りに落ちていった。







そうしてどれだけ時間が経ったのか。
枕元に居た彼に気づいて「ふぉぉ！？」と奇声を発してしまったのは、内緒だ。