Hermitage

好きなもの。

ボクの好きなもの。


空。　　風。　　花。　　本。



……うーん。
好きなものから連想するって、案外難しいもんだな。

ハナから、上手に焼けないビハインド。
これじゃ、試験に落っこちまうかもしれないー(汗)

バレンタインのチョコのお返しに、と彼がプレゼントしてくれたのはロールケーキ！
「見栄えは悪いけど」
その言葉にボクは首を傾げる。
たしかにパティスリーで売られているような華美な雰囲気はないけれど、とりたててイビツというわけでもないし、じゅうぶん美味しそうだ。どちらかというとドイツ菓子のような実直さがあるというか。ボクはそういうのキライじゃないから。
ボクの不思議そうな顔を見て、彼は少し恥ずかしそうに付け加える。
「それ、手作りだから。けれど、隠し味はバッチリだぜ！」
え、えぇ！？
ボクは瞠目し、手に持っていたケーキを二度見した。
ロールケーキを手作りするなんてすごいよ！
ボクなんて、シフォンケーキしか焼けないもの。
「すごいね！だいちって器用だよねぇ…」
ボクは彼を尊敬の眼差しで熱く見つめ、それから「ほわぁ…」と溜息を漏らしながら、目の高さまで持ち上げたケーキをしげしげと眺めた。

なんだか食べるのがもったいないけれど。せっかくだから一口いただくことにする。
きめ細かなスポンジのふわりとした柔らかさ。
クリームのやさしい甘さは程よくて、ボクは相好を崩した。
「すごく美味しい…嬉しい、ありがとう！」
ボクは嬉しさのあまり鼻の奥がツンとしたのをぐっとこらえて、殊更ゆっくりと咀嚼した。


この優しい甘さはボクの優しさだと彼は言ってくれたけれど。
ボクは彼が言うほど優しくないし、彼の方がよほど優しいと思うんだけどなぁ。


とまれ、このロールケーキ。
全部食べてしまうのがもったいない気もする。
むむぅ、困った…！！

「ただいま～。ひさしぶり！」
その声にはっと顔を上げて、次の瞬間。
ボクは、顔がくしゃくしゃになるほどの笑顔になって、わぁーと両手を広げて飛び上がり、その身体に抱きついていた。
「おかえり！逢いたかった…！」
きっとボクに尻尾が生えていたら、ちぎれんばかりに振って喜びを表してると思う。
まぁ、尻尾が生えていなくても、すでにもう充分わんこみたいだなって自分でも思うけれど。

構うもんか（ぶんぶん♪

見上げれば、今にも雪が降ってきそうな曇り空だった。
吹きつけてくる風はとても冷たく乾いていて。
ボクの鼻の頭も耳の先っぽも感覚は遠くなっており、なんだかボクの顔にただくっついているだけみたいに思えた。コートのポケットに突っ込んでいた手で、鼻の頭に触れてみる。やっぱり、本当にくっついている作り物みたいだ。だって、とても冷たくて、氷みたいなんだもの。

──もう3月なのになぁ。

ふぅ、と吐き出す息が目の前で一瞬だけ白く湯気になって、すぐに消えた。
ボクはもう一度、空を仰ぐ。

あ。

ボクの目に入ったのは、張り出した枝にいっぱいの、空へとまっすぐに伸びる大きな蕾。見間違うことなどない、だってそれはボクの大好きな木蓮のものなのだから。
今日は、こんなに寒いのになぁ。
自然はちゃぁんと春の訪れを解っていて、誰に言われるでもなく花を咲かせる準備をしているのだ。
なんだかいろんな気持ちや想いが一気に胸に押し寄せてきてあふれ出しそうで、ボクはあわてた。
喜ばしいのに、
寂しくて、
どこか哀しくて、
でもやっぱり嬉しいような。
こんなとき、どんな顔をしたらいいのだろうと思案に暮れる。
しゅん、と鼻をすすったのは冷えすぎて鼻の感覚がなくなってしまっているからだ。決して泣いてるからじゃない。
誰にするでもなく言い訳をする。どっちみち、ボクの鼻の頭は真っ赤っかだろうけれど。
ボクは目を細めて、蕾がびっしりついた枝をしばらくの間見上げていた。
──来年の木蓮の蕾の季節にも、あるいはボクは。
ボクは頭をぶるぶるっと振る。くだらない考えをふるい落とすように。


もうすぐ、春がやってくるね。


ボクはまたきゅっと口を引き結ぶと、前へ向かって歩き出す。

牛乳と豆乳を１：１で混ぜて、電チン。
ハチミツを少しと、たっぷりの生姜（チューブだけれど）もまぜまぜ。

自室に戻ると、焚いていたお香がちょうどいい感じに部屋を香りで満たしていた。

今日は日中の雨の所為かやたらと冷える。ボクは部屋用のふわふわのケープを羽織ってひざ掛けをし、読みかけの本を開いた。
明日はもっと寒くなるらしい。

温めたミルクから、湯気がふやふやと立ちのぼる。
控えめなはちみつの味が、ボクの心も体も、両方温める。