Hermitage

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そう、実は、この機嫌の良さは昼休みからこっち、続いていたのだ。

それは、彼に因って齎された幸福で、
それを知ったボクは居ても立っても居られなくなったんだ。

とりあえず人目のつかないところを探し、
校舎裏まで一目散に走っていって、喜色満面　地団駄を踏んで、
なんとかその場を凌いだ。
そうでもしないと、溢れ続ける喜びで落ち着かないどころか、
どっかに駆けていきそうになっちまうんだもの！

早く会って、直接きちんとお礼を言いたい。
時間なんて、早く過ぎちまえ！！

普段なら、午後からの授業は、眠さとの戦いに陥りやすいのに、
今日はまったく眠くならずに済んだんだ。
そりゃ…内容はまったく、頭に入ってこなかったし、
ニマニマと弛む顔はもうどうしようもなく、ひたすら俯いて過ごしたけれども！

 

「で、どうするか決めたん？」
問いかけられて、はっとした。
嬉しい嬉しいばっかりで、大事なことをすっかり失念していたよ！！

「うーむむむ」
眉間に皺を寄せると、書類に視線を落とした。
「あれもいいよね、これもいいな…あぁぁ、迷うぜ！！」
さっきまで笑っていたのに、もう難しい顔をして。
そんな風に悶えるボクを、カナメはただ面白そうに笑って眺めていた。

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夕食を摂り湯に浸かった後で、ピンポンダッシュ。
「カナメー！居んだろ？ちょいと相談があるんだが」
いつものように隣の部屋へ押し入った。

「あぁ、こんばんは！
　まぁ上がれや…っちゅー前に上がっとるがな」
「まぁ、細かいことは気にすんな。ハゲちまうぞ」
ケケケと笑って、ぺたりと床に座った。
手には、先日彼から貰った資料のコピーの束。

「ボクももうちょい強くなりたくてな」
その言葉に嘘はない。

いつも一緒に出かける狩り。
相棒は水を得た魚のように、その強さを遺憾なく発揮し、
実際、ずいぶんラクをさせてもらっている。
ボクはと言えば、なかなか強くなれなくて、大した働きもないまま。
これじゃ、そのうち荷物になる。

──いや実際、もう荷物になっちまってるかもしれない。
　　そしたら・・・

脳裏を掠める一抹の不安。
カナメに言えば、
「それはそれ」
と笑って否定するだろうとは、想像に易い。
いつものボクでも、きっと「それはそれ」と割り切っているはずで。

疲れてるから、気持ちが萎んでしまっただけ。
頭を振ってその不安を頭の隅へと押しやると、にへっと笑った。

笑えば、気持ちも上向くから不思議！
相棒とボクはそれから暫く、あれやこれや言いながら資料に目を通していた。

…ふゎぁ。。。
30分もしないうちに大あくびをし、伸びをひとつ。

「今日はもう寝るー。しんどすぎてなんだかオカシイ」
資料を纏めて立ち上がったボクに
「オカシイのはいつもやん」
と言って、相棒はにやりと笑う。

ふん！と、鼻で笑って、それでも言い返すことはしなかった。
「それじゃ、おやすみ！またなっ」
手をブンブン振って自室に帰り、歯を磨いたらバタンキュー！

-10-
階数が表示されると、エレベーターのドアが開くのももどかしく、
─ 10階でエレベーターに乗ってくる人なんて居ないからぶつかるとしても、アイツだけだし ─ 遠慮なく飛びだした。

果たして、ぶつかる運命の相手も居ず（！）
ズカズカと歩いて、「1001」のドアの前。

ピンポーーン（逃げダッシュはお約束で。

 

 

「ほれ、土産。これ、めちゃくちゃ美味いんだぜ」
魚の干したのを何枚か、新聞に無造作に包んだそれをひょいと手渡すと、
勝手に冷蔵庫を開いて、スポーツドリンクを1本拝借。
「これが土産て…もうちょい色気出してもえぇん違うか？
　って、また勝手に人ン家の冷蔵庫を～！」
「ハ！」
悪態を笑い飛ばし、ペットボトルのキャップを開けた。
「色気をボクに求める時点で、終わってんぞ。
　まぁ、硬いコト言うなって、それ渡したじゃん。チャラだろ」
スポーツドリンクを一口。喉が潤う。
「…ねーさん、それは土産言うより、物々交換て言うねんよ」
それでも終始にこやかなカナメの目の前にぺたりと座って、
「まぁ、良いってことよ。気にすんな」

歯に衣着せぬ物言いは、心を許しているなによりの証拠。
頬が弛むのを抑えきれなくて、
ボクはそれを隠すように破顔し、にっかり笑った。
カナメも同じように笑っている。

──心が、あったかく解れる気がした。

「で、トワ？」
彼が指差す先。
「ん？」
自分のキャリーケースをぼんやり眺めた。
「とりあえず、自分の部屋に帰った方がえぇん違うか？」

「うぉぅ…！そう言われりゃ、そうだった！
　そんじゃ、またな！」

駅までは、父親に車で送ってもらった。
20分ほどの時間、あんまり会話はなかったけれど、
元々父はそんなに饒舌ではないから、気にも留めない。

「次に帰るとしたら、夏休みになると思う」
ボクの言葉に
「そうか、まぁ元気にしてたら、それでいい」
と言い、母さんにはたまに声を聞かせてやってくれ、と付け足した。


いよいよ駅が近づいた。
ボクは、窓の外を眺めたまま、
「父さん、銀誓館学園にボクを送り出してくれて、ありがと」
一息に言い切った。

父は短く「あぁ」と一言返しただけだった。
それでも安心したように、大きく息を吐き出すのが聞こえたから、
ボクはもうそれ以上言うことをやめ、
懐かしい町並みにまた、別れを告げるように、
流れる景色にぼんやり視線を走らせた。