Hermitage

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日付もそろそろ変わろうか、という時刻。
「……遅くなったけれど」
そう言って恭一が差し出したのは、エンボス加工が施されたごく淡いアイボリーの小さな箱。赤いサテンの細いリボンがシンプルにかけられている。
「…ん？」
ボクはすぐにはピンと来ず、きょとんとした顔をしながら手を伸ばしてそれを受け取った。
そして
「あっ…！？」
気づく。
その意味と、己の鈍感さからの羞恥とで、耳まで赤くなっていくのが自分でも判った。
箱と恭一とを交互に見ながら
「これは、あの、そのー…もしや！」
しどろもどろ。
ボクのあわてぶりに、しょうがないなぁ、と言わんばかりの恭一。
「先月のお礼にね」
と微笑んだ。
そういう日だとわかっていても、びっくりした。
サプライズとは、こういうことを言うのだろうか。
「ああああ、開けてもいいでしょうかっ！」
ボクはかなり動揺してしまい、敬語まで飛び出す始末。
「ああ、そうしてくれ」
彼はもう、苦笑いするしかないようだった。


ボクはひとつ、深呼吸して。
しゅるっとリボンを解く。
蓋を開くと、柔らかな台座に守られた小さな指輪が、きらり光った。
ボクは言葉を失ってしまう。
頬を真っ赤に染めながら彼を見あげる。恭一は穏やかに微笑んだまま、ボクを見つめ返してくれていて。
その笑顔のおかげでボクの真っ白だった頭にも、思考が徐々に戻り始める。
「…綺麗な指輪……えぇと、本当にもらっていいの？」
の割りに、口を突いて出るのは、ちっとも気の利かない科白と、素っ頓狂な問い。
「そのためにあげたんだ。受け取ってほしい」
恭一はそんなボクに呆れもせず、変わらず静かにそう言った。
「…そりゃ、そうだよな」
相変わらず心臓はドコドコドコドコとひっきりなしに、まるで小太鼓を打ち鳴らしているかのよう。
あぁ、恭一にまで聞こえてしまうんじゃないだろうか。
そう思うと、ますます早鐘を打つボクの鼓動。
けれど、ようやくボクは「…うん。ありがとう」と破顔一笑、箱ごと胸に抱きしめた。

あっ、そうだ。
「ねぇ、つけてもいい？」
ぱっと顔を上げて訊ねると、恭一は「ああ」と頷きかけて止まり、
「いや、ちょっと待て」
とボクを制した。待て、と言われると勝手に動きが止まる、悲しきわんこ属性。
「…つけさせてくれないか？」
明らかに照れながら申し出てくれたその気持ちがうれしくて
「うん。じゃあ…お願い」
そろりとボクが差し出した手を恭一はすっと取りあげ、その指へ、するりと指輪を滑らせた。
「…ありがとう」
ボクは指輪の光る指をじっと見つめたまま、もう一度、お礼を言った。
「……ありがとう」
恭一もそう呟く。
お礼を言うのはボクの方なのにね。ちょっと可笑しくなって彼に視線を移す。
そしてボクらはそっと微笑みあった。



一人になった部屋でボクは、指輪をはめた手を近づけ遠ざけ、飽きることなく見つめ続けていた。
こんなに、溢れるほどの想いの結晶を、ボクのために用意してくれたんだね。
夢ではないのかと思ってしまうほどの多幸感がボクを包みこみ、胸はいっぱいになる。
ともすれば、涙腺が決壊してしまいそうで、
ボクは奥歯をぎゅっとかみ締めて、笑顔を作った。
周りに誰も居ないのだけれど、それでも泣いたらもったいない気がして。

「ずぅっと、大事にする」
ボクは小さく小さく呟いた。

今回の震災で、亡くなられた方のご冥福をお祈りするとともに、
被害に遭われた方々へ、心からお見舞いを申し上げます。
一日も早い復旧復興と、皆様の心の傷がこれ以上深くならないことを、願うばかりです。

テスト期間は、泣いても笑っても明日まで。
勉強にもだいぶ目処がついたので、ボクは休憩をかねて白銀寮の屋上に上がることにした。
窓から降り注ぐ、やわらかな陽射しに誘われたんだよね。

屋上への扉を開けるといきなり強い風に吹きつけられ、ボクは思わず「お、おぉぉ？」と声を漏らしてよろめいた。
これは、間違いなく春一番じゃない？
春の気配に、ボクの心は浮き足立った。

あおる強風に良いように髪を弄ばれながら、ボクは歩を進めて柵にもたれる。

このテストが終わればすぐに春休み。それが空けたら（今回のテストで軒並み0点でも取らないかぎり留年の心配もない）ボクも高校3年生だ。
こんだけデカい学校だ。
恭一や景持とは別々のクラスに、ひいては別々のキャンパスになっちゃうのは、想像に容易い。
1年ン時一緒に騒いでいたクラスメイトたちも５人ぐらはいたのに、2年では誰とも一緒のクラスになれなかった。結社や依頼で知り合った仲間すら、誰とも一緒になれなかったなぁ。
少し寂しい気もするけれど、まぁ、しょうがない。
こういうのは、なるようにしか、ならんもんね。

柵にもたれたまま、傾きかけた太陽が照らす景色を見渡した。
視界に入った建物や木々にはすべて、はちみついろの薄布がかけられ、
それらは、淡く金色に光を放っているみたいだ。

やっぱり、屋上から眺める景色は好きだな。
寒くもなく、暑くもない。
そんな季節の、この時間が一等良い。
この季節なら、屋上で何時間も過ごせる自信がある。
さすがに今日は、まだテスト勉強中。
もともと何時間も此処で過ごすつもりがなかったから、温かいカフェオレの入ったステンのマグや、小説を持ってきていない。
ボクは涙を飲み、屋上を後にする。
ここで何時間も油を売るわけにはいかないのだ。


高校3年生。
受験生。
来年の今頃は、今のボクが目指している未来にきちんとたどり着くことができるよう、今やるべきことをやる。
ただ、それだけを日々積み重ねていこううと思う。