Hermitage

「そっちの様子は、どうだ？」
そう訊ねられて初めて、空港から宿泊先までの間…さらには日本を出てからこっち、ほとんど何も目に入ってはいなかったと気付いた。
「んー…」
実は飛行機にも乗ったことがなかったボクは、内心めちゃくちゃ緊張していたんだと思う。
「…あたりまえだけど、寒い」
そんなだったからなにも思いつかず、出たのは身も蓋もない科白。だけれど恭一は「そうか」と言って少し笑い、ボクの身体を気遣ってくれる。


　何か伝えたい気がして言葉を探すけれど、うまく言葉が紡げないのは、
　まだ伝えちゃいけないからなのかもしれない。


一緒に居れば穏やかに感じられる言葉のない時間も、電話口ではやっぱりちょっと落ち着かない。
「明日も早いから、そろそろ休もうと思うんだが」
彼の言葉に、離れた距離を実感する。
日本では、おやすみの時間なんだね。
こっちは夕方の光が窓から満ちはじめるところだよ。

またね、と言って電話を切り、部屋へ戻って荷物をゴソゴソほどきはじめる。
自分が決めたことだから、泣き言を言うつもりはない。
気を紛らわすために、ちょい笑える漫画も持ってきたもん…！

…そういえば、恭一が言ってた焼き物って、どんななのだろうか。
観光で来てるわけじゃないから、名所とか特産品とかあまり調べてなくて、さっぱりわからない。
あっ。
空港とホテルのロビーに置いてあったリーフレット。
そういうのはすぐ持ち帰るクセがあり、今回もほぼ無意識で持ってきていたのを思い出したボクは鞄からそれを取り出して眺めてみる。
もし、帰る時に余裕があれば空港の免税店でも…
おぉ？空港はショパンのフルネームなのか…！
パンフを見ていて初めて気づく、そんな自分に苦笑い。

空港の免税店でも、帰りに見てみよう。
……覚えていたら、だけれど。
（なにぶん初の海外で、正直見た目以上にチキってんだよ…！）

朝。
目が覚めて支度を整え、いざ部屋を出ようとしたボクは、郵便受けに１通の封書が届いていたことに気づいた。
誰からかな。
何の気なしに封筒を裏返したボクは、思わず立ち止まって首を傾げた。
差出人は、一度だけ、恭一とボクとをGTへ連れ出してくれた、恭一の寮の先輩で。
そのときは世間話をした程度だったし「良い人だな」とは思ったもののそれ以降は会う機会もなく、結果として恭一を通しての顔見知りという間柄だ。もちろん、手紙をやりとりしたことなど、あるわけもない。
ボクは「うーん」と唸って、あて先をもう一度確認する。
…間違いなくボクの名前だ。

不思議に思いながらも、ガッコへいく道すがら、開封して中を確認する。
出てきたのは、招待状だった。
あまりの思いがけなさにボクは「ぇへっ！？」と大きな（しかも変な）声を上げていた。周囲に人が居なかったのが、不幸中の幸いである。
ホットチョコレートをご馳走してくださるとのことで、それだけでも嬉しいのだけれど、その場所が、レア！
普段なら、部外者は立ち入り禁止でしょ、って思っちゃう場所。しかし基本的にはボクが好きな場所だ。
テンションが上がらないほうが、不思議でしょ。
恭一は、先輩がボクに招待状を届けてくださったことを、知ってるだろうか。
今日、ガッコで聞いてみようかな。
それとも、こっそりお邪魔して、びっくりさせちゃおうかなぁ。
なんだか楽しくなってボクは、招待状を口元に当ててふふっと笑う。
ガッコから帰ったら、遊びに行かせてもらっちゃおうっと！
知らない人もきっとたくさん来てるだろうから緊張しちゃうかもだけど…それでも、楽しそうだって思う気持ちの方が断然強い。

ボクは、ガッコへの道を駆けだした。
吹き抜ける春の風のように。