Hermitage

結社の仲間の、とある発言に、



恭一が目指してるのは、こういうことか…と思い至り、
そしてなにより、ボクも恭一に同じことを望んでいるんだってことに、気づいた。

ボクがプールに登録する際に使うチーム名は「リベラル・マインド」
何物にも捕らわれない自由な心、というイメージでなんとなくつけたんだけれど、なんとなくのわりには結構気に入っていて、何度も使っている。

今日、リベラルの一番の意味は"自由"ではない、と小耳にはさんだ。
「へぇ、そうなのかー」
と受け入れるのは容易く、しかし最終的には自分の目で確かめないと気がすまない性分で、それは若干面倒くさくもあるけれど、こういう性格はもう、だからどうしようもない。

自室へ戻ると、とるものとりあえず、さっそく本棚から英和辞書を取り出して、ページを繰ってみる。


…あぁ。
本当だ。
ボクは「はぁぁ……」と深い息を吐き出した。

自由な心という以上に、ボクがこうなりたいと願う理想の姿が、
その単語一つに込められているなんて、その単語を閃いた時には、思いもしなかった。
ボクの胸が、小さく躍る。

ボクが知らずに手繰り寄せるもの。
野性的直感とでも、言えるのか。
それは、無意識に心で必要としているものだったりするから、侮れない。
有形無形問わず、それはボクのたからになる。

またひとつ、大事にしたいものが増えていく。
こうして、少しずつのいろんなもので、ボクはできていく。

レベル70まで、とりあえず駆け抜けた。
「少しでも強くなって、結社の仲間の役に立てたら…」
それが、原動力だったんだけれど
2日間かけての追い込みは、なんだか修行の場のようだった。

うーん、禁欲生活……（本が見つからなかっただけらしい）

学校内が、なんだかそわそわしている気がするのは、
来月にバレンタインが控えているからだろうか？

去年のバレンタインは、決まった相手は居なくって。
けれど皆が浮き足立ってるのを、蚊帳の外でぼんやり見ているってのは、お祭り好きなボクとしてはなんだか腹立たしかったので（？）、突発的に何個ものイベントに参加し、あみぐるみやストラップなんかを作ったりして、日ごろ世話ンなってた友達へ、チョコではないさまざまなものを配り歩いたっけ。


今年は…言わずもがな、なのだけれど。
こんな時期から、(恋人に）ただ「渡そう」と思っただけで、なんで緊張してんだろうか、ボクは…！
 

いつもと同じ。
ゴーストタウンからの帰り道。
夜の冷え込みは日中とは比べ物にならなくて、恭一のコートのポケットを拝借。つないだ手をそこへ突っ込んだ。じんわりと、冷えた指先に熱が通いだす。

歩行者信号が赤に変わり、ボクらは立ち止まる。
その場で足踏みを続けながら、
「あーあ。今日は本が手に入らなかったなぁ」
なんてボクがぼやくと、恭一は「そういう日もあるさ」と空いた方の手で、ボクの頭をぽむと撫でる。
「…まぁなー」
ボクは唇をとんがらせるけれど、恭一に子供扱いされるのは、嫌じゃない。
そうする時の彼の目が、とてもやさしいことを知っているから。

ふと見上げた空には十四夜の月がぽっかり浮かんでいて、青白い光がボクらを照らしている。
「…あー、月が綺麗だね」
ボクがこの科白を、ドキドキしながら言うようになったことのきっかけを、きみは覚えてるかな。
ボクの言葉で、彼も空を見上げる。
「……ん」
小さく頷いたきみの口元が少しだけ笑んているのを、ボクは見逃さない。

信号が青に変わった。
ボクらはまた、白い息をぽつぽつと遺しながら、夜道を歩きはじめる。