Hermitage

ハッピーエンドと言うには、あまりにも失ったものが多くて切なくなる。
しかし、それでも明るく溢れる光を、軽やかに吹き抜ける風を、ボクはラストの場面に感じることができた。
ボクはこの物語から「信じることの大切さ」と「生きてこそ」というメッセージを受け取れたように思う。

すっかり冷たくなったお茶を一口含んだ。
喉はすっかり渇いてしまっていたようで、渋みが喉の奥をちくりと刺す。
ふと思い立って、香に火を点け、煙をくゆらせた。
少し、煙が目に滲みる。


ボクは奇しくも、能力者として生を受けた。
この物語の主人公ほど過酷ではないにしろ、やはり「死」というものを身近に感じずにはいられない瞬間は多くって。
だからこそ、より強く「生きたい」と願えるんだと思う。
ボクにはまだ、やりたいことがたくさんある。なりたいものだって、ある。
まだ、こんなトコで、くたばるわけにはいかない。

走れ、走れ、とにかく走り続けろ。
いつか言われたセリフを思い出す。
喉が喘鳴し、膝が折れて、視界が霞んだとしても、
その声に背中を押されるようにして、ボクは前へと進むだろう。

でも、ボクは一人じゃない。
信じられる仲間が居る。
その事実は、何にも替えがたい宝物だ。

は？
いちごが上に…？
皆一様に、眉間に皺を寄せつつ首を傾げる。
ボクはというと他聞にもれず、彼女たちと一緒になって首を傾げていた。
苺の帽子をかぶった、ハロウィンの時のまいおを思い出しちゃって、頭の中は満面笑顔の彼に占拠されていたのだ。それ以上の思案が浮かぶ余地が、ボクにはなかった。
「わかんないかなぁ…？」
しょうがないなぁ、とでも言わんばかりにケータイのカレンダーを表示させ、ぐるりとボクらへ見せてきた。そして一瞬の間の後「…あぁ」と納得したようなため息が、じわじわとあちこちから漏れる。
「じゃあ、ケーキの日って毎月あるんだね」
ボクは彼女に問う。
「あ、うん。そうなるね」
このコ、どっかのケーキ屋でバイトでも始めたんだろうか…？

とまれ、彼女のおかげ（？）で頭の中は、スウィーツのことでいっぱい。
今日の放課後は、絶対、恭一とケーキを食べに行こうと心に決めた。
「○○の日」とか、普段はあまり気にしないけれど、ケーキは別腹って言うじゃない。


銀杏並木の下を歩きながら、隣を歩く恭一を見上げ、ボクはにぃっと笑った。
「…というワケで、今日はケーキを食いに行こうと思うんだー」
「……というわけでって」
恭一が苦笑するのも無理はない。休み時間の顛末をまだ話していないのだから。
「ふふっ。今日はケーキの日なんだって。どうしてだか判る？」
「あぁ…それで」
恭一はボクの唐突さに合点がいったようで微笑んだ。
「…でも、それは知らないな……どうしてだろう？」
「いちごが上に乗っかってるからなんだって」
クラスメイトと同じようにヒントを少しずつ。
「……あぁ、なるほど。それは予想できなかったな」
ちょ…、なんでそれで納得できるんだよー！
ボクは思わず、アヒル口。


西日が射し込む、とあるケーキ屋のイートインコーナー。
恭一は、ブラックコーヒーとモンブラン。
ボクはダージリンティといちじくのタルトをチョイス。
席に向かい合って座って、いただきます！

「…あー、そのモンブランも美味そう。一口ちょうだい♪」
言うが早いが、フォークをぷすりと刺し、一口食べた。
恭一は、しょうがないなぁ…と、ボクを見てやさしく笑う。

カップから立ち上る湯気が、ふわりふわりと揺れていた。

わ、ゆきむしだ！

しかもよくよく目を凝らしてみると、飛んでいたのは一匹二匹ではなかった。
こんなに飛んでいるのを見るのは、はじめてだ。
今年は、雪がたくさん降るのかなぁ。

よろよろ、というか
ふらふら、というか。
腹についている綿状のものがいかにも重たそうな飛び方。
そもそも、「ゆきむし」ってネーミングが、すでに愛らしいよね！

ボクは試しに、ちょうど目の前を横切ろうとする一匹へと、両手を差し出してみた。
あたかも、舞い降りる雪に手を差し伸べるように。
ボクのてのひらに囲われて、逃げる素振りでも見せるのかと思いきや、ああこんなところに一休みできる場所ができた、とでも言うように、これ幸いとボクの指先へ止まったのだ。
驚いたのはボクの方。
逃げられるとばかり思っていたのに、あっさり捕まえてしまったのだから。

おいおい、ちょっとは警戒しろよ。
パチンってやられたらおしまいなんだぞ？

その警戒心のなさに、どうしようもないなぁ、なんて若干の庇護欲を掻きたてられつつ。

へぇ。
お腹の下辺りを包むように、何か出てんだなぁ。
あまりに小さすぎて、その白い綿状のものに触れる勇気はさすがになかったけれど、まじまじと観察してしまった。

さて、晩飯は何にしようか。
思考が振り出し地点に戻ったところで、ゆきむしを空へと放つ。
ゆきむしは、上へ下へとふらふらしながら、そのあたりを漂い続けている。

むしの名に影響され、心が冬の支度に取り掛かる。
今日は、シチューにしようかな、あっ煮込みうどんもいいかも。
考えるメニューも、考えるだけでほかほかするようなものに変わっていた。

だってほら。
もうすぐ、冬がはじまるよ。