Hermitage

発端は、男子スイーツ部だったのかな。
たしかバレンタインのころに、まいおからそういう話をちらと聞いたのだった。
「トワヤさんも時間があれば遊びにおいでよ」
そう誘われてはいたものの、男子の輪の中に飛び込む勇気が当時の自分にはなくて、お呼ばれできなかったのだ。

今度はフルるんも一緒に。
まいおがいろいろと裏で手を引いていた（！？）ようなので、それに甘える形で今回、お邪魔することにしたのだ。
場所は、海を見下ろす丘にある古い洋館。
招待状にはきちんと地図が同封されていたおかげで迷うことなくたどり着くことができ、ありがたかった。


未だ、人の手が入っていない庭。
今、ここからは見えないけれど、ガラス張りの温室もあるそうだ。
ボクは花を育てるのは、正直言ってニガテ。
眺め、香りを嗅ぐのは好きなのだけれど。

いただいた招待状の雰囲気ですでに、グラーレアには好感を抱いていた。
心配りしている感じや、真摯な雰囲気が、なんとなく伝わってきて好きな感じを受けたのだ。
直接会ったら、なお、その直感みたいな好感は確かだったと納得。
まいおが溺愛してるのも（変な意味じゃなくてね！）頷ける。
リーヴァもまた、ボクと時を同じくして招待状を受け取り、入団していた。
学年も一緒だし、なんとなく親近感。
グラーレアのボケ（？）を軽くスルーするスキルはすごいなぁ。

ちょっと男子率多いのだけれど、皆優しそう。
外国の男子って、こういうのがデフォなの？
いずれにしても、男子スイーツ部が発端だというのが正しいのであれば、
お菓子作りなんかの体験（シナリオ）があったら、皆で参加できたら楽しそうだよね。

それにしても、外国人の名前に変なあだ名をつけるのって、
慣れてない所為か難しくて、普通に呼んでしまった自分がちょっと切ない…
今からでも考えてみる…
グラたん（違う意味に…？！
リヴァっち…（バでなくヴァがポイント


とまれ、これからどうぞよろしくなっ♪

「あ、おかえりなさい。」
エレベーターが来るのをボンヤリ待っていると、背後から声をかけられた。
フルるんだった。
「そういえば、修学旅行だったのですよね。沖縄、どうでしたか？」
ふるるんはボクのバッグに一度視線を落としてから、ボクを見て微笑んだ。
「うん、とっても楽しかったよ！　天気もずぅっと良かったし」
彼女の笑顔に応えるように、ボクもにっこりと笑った。

居住階に着くと「それじゃ、またあとでね！」と一旦別れて自室に戻る。
というのも、フルるんから、後で部屋に遊びに来ないか、と誘われたからだ。
ちょうどいい。バッグの中には、紅芋タルトを一箱入れておいたので、それを手土産にしよう。
4日間締め切っていた部屋は、独特の熱気が篭っている。これはたまらない。
ボクはまず、ガスコンロの上の換気扇を回してから、部屋の奥の窓を開け放った。
天気は思わしくないけれど、幸いまだ雨は降り出していないし、篭っている熱気に比べたらずいぶんマシなんだもの。

「ふぃぃ～」
床に両足を投げ出して座ると、もはや汗なのか湿気なのか、足と触れる床がペタペタしていて、少し居心地が悪い。
うぅむ。いっそ麻かイグサのラグでも敷こうかなぁ。少し部屋の雰囲気も変わるかも…
そこまで考えて、ボクははっとする。
毎年、夏を迎えるたびに、ほぼ同じことを考えていることに気づいたから。
今年もきっと、買おうかな…って思うだけで、実行に移すことはしないだろう。
じっと耐えていれば、夏の暑さなんて、そのうち和らぐから。

さて。
空気もばっちり入れ替わったことだし、ぼちぼちフルるんの部屋に遊びに行こうかな。


ゆらゆらと、カップから湯気が立ち上っては、空気にほわんと溶けていく。
カモミールの、りんごに似た少し甘い香りがかすかに鼻腔をくすぐる。
「エントランスの紫陽花、今年も見事ですね」
フルるんがふと思い出した一言で、
あぁ、そうだ。フルるんがここに越してきてから、ちょうど1年が経つのだなぁ…と気づく。そうしてひとつを思い出せば、芋蔓式に次々と戻ってくる記憶。
彼女は去年が修学旅行で、行き先は沖縄だったこと。
土産に貰った雪塩ちんすこう、紫陽花会館の屋上で、仲間と一緒に食べたこと。
くるくると場面が変わるように思い出すことたち。

「また、皆でのんびりお話したいですね」
フルるんがまた、ポツリと呟く。今まさに、嘗ての紫陽花会館の面々を思い出していたボクは、仕切りなおすと言ったままにしている屋上（自分は時々、今でも屋上に上がり、空や風を眺め過ごしていたけれど）を思って、申し訳なくなったけれど、フルるんには別の思惑があっての一言だったらしい。
「実は」
彼女が言うには、ともだちが海の見える丘に建つ家を借り受けて、仲の良い者同士で集まれるよう、色々と準備をしているそうで、フルるんもそこに誘われているということだった。一足先に、まいおも行っており、準備を手伝っているそうな。
「わぁ、良い話じゃないの」
程よく冷めたカモミールティを一口飲んで、彼女の背中を押すようにボクは笑う。
「それで」
話は、だか、そこで終わりではなかった。
フルるんは、ボクにも、良かったら一緒に行かないか、と言ってくれたんだ。
まさかの展開！
「え？ボクも一緒してもいいの？」
びっくりしちゃって、多少口をパクパクさせたボクを見て、フルるんは少し恥ずかしそうに笑いながら頷いた。
「えぇ、その方が楽しいと思うんです」
そして、一人で飛び込むのは勇気が要るから、ボクも一緒だと心強い、とも言ってくれて。
そこが彼女のやさしさなんだと思う。
そのやさしい気遣いが嬉しかったりして、ボクは少しばかりうへぇ…と破顔し、頭を掻いた。

新しい隠れ家とか、新しい出会いとか。
ともかく新しいものには期待が付き纏って。
その期待はいつも、ボクをうきうきさせるんだ。

1日目は、琉球硝子の体験教室。
蜻蛉玉でアクセサリーを作るコースとグラスを作るコースとがあって、ボクは後者を選択。
ちょうどというかなんというか。
以前、ワールドティーパーティで一緒したアスさんがいたので、ご一緒させてもらったのだ。
ボクが作ったグラスは、青から緑のグラデーション。
（工房の人の手も借りて）気泡もいくつか、封じ込めた。ボクが想像した通り、いやそれ以上に沖縄の海さながらの仕上がり。
最初の1杯には、やはり無色の水か…サイダーとかもいいかも！


2日目は、やんばるの森へ。
LKの仲間も一緒だったので2人組に分かれてカヌーに乗り、マングローブの林を抜ける。
嵐のあの強気加減はどこから来るんだろうか。
心強いなぁ…なんて気楽に構えすぎてたのか、嵐の空回りか。
見事にひっくり返るボクらのカヌー。

ま、まぁ…この天気で、すぐに乾いたから良かったが！

カヌーって、足を伸ばして乗るから、まるで水面に座っているかのよう。
地上とはまた違って、なんだか不思議なカンジだったなぁ。


3日目の今日は、特に予定を決めないで市内をプラプラ。
今から土産を買っても、荷物が増えるだけだし（明日は五十鈴たちと国際通りを闊歩する予定だしね！）

さーて。
なんだか眠くなってきちゃったし、そろそろ寝ようかなぁ…（ふわぁ、と大あくび