今日はホワイトデーだ。
だけどまぁ、ボク個人はどっちでも良いといった感じ。
バレンタインにチョコレートを渡した彼は、誠実で礼節を重んじるタイプだとは思っているけれど、そもそもチョコレートを贈ったのは見返りを期待してのことではない。
だからボクにとってホワイトデーは、ほとんど意味のないものという認識。
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日付もそろそろ変わろうか、という時刻。
「……遅くなったけれど」
そう言って恭一が差し出したのは、エンボス加工が施されたごく淡いアイボリーの小さな箱。赤いサテンの細いリボンがシンプルにかけられている。
「…ん？」
ボクはすぐにはピンと来ず、きょとんとした顔をしながら手を伸ばしてそれを受け取った。
そして
「あっ…！？」
気づく。
その意味と、己の鈍感さからの羞恥とで、耳まで赤くなっていくのが自分でも判った。
箱と恭一とを交互に見ながら
「これは、あの、そのー…もしや！」
しどろもどろ。
ボクのあわてぶりに、しょうがないなぁ、と言わんばかりの恭一。
「先月のお礼にね」
と微笑んだ。
そういう日だとわかっていても、びっくりした。
サプライズとは、こういうことを言うのだろうか。
「ああああ、開けてもいいでしょうかっ！」
ボクはかなり動揺してしまい、敬語まで飛び出す始末。
「ああ、そうしてくれ」
彼はもう、苦笑いするしかないようだった。
ボクはひとつ、深呼吸して。
しゅるっとリボンを解く。
蓋を開くと、柔らかな台座に守られた小さな指輪が、きらり光った。
ボクは言葉を失ってしまう。
頬を真っ赤に染めながら彼を見あげる。恭一は穏やかに微笑んだまま、ボクを見つめ返してくれていて。
その笑顔のおかげでボクの真っ白だった頭にも、思考が徐々に戻り始める。
「…綺麗な指輪……えぇと、本当にもらっていいの？」
の割りに、口を突いて出るのは、ちっとも気の利かない科白と、素っ頓狂な問い。
「そのためにあげたんだ。受け取ってほしい」
恭一はそんなボクに呆れもせず、変わらず静かにそう言った。
「…そりゃ、そうだよな」
相変わらず心臓はドコドコドコドコとひっきりなしに、まるで小太鼓を打ち鳴らしているかのよう。
あぁ、恭一にまで聞こえてしまうんじゃないだろうか。
そう思うと、ますます早鐘を打つボクの鼓動。
けれど、ようやくボクは「…うん。ありがとう」と破顔一笑、箱ごと胸に抱きしめた。
あっ、そうだ。
「ねぇ、つけてもいい？」
ぱっと顔を上げて訊ねると、恭一は「ああ」と頷きかけて止まり、
「いや、ちょっと待て」
とボクを制した。待て、と言われると勝手に動きが止まる、悲しきわんこ属性。
「…つけさせてくれないか？」
明らかに照れながら申し出てくれたその気持ちがうれしくて
「うん。じゃあ…お願い」
そろりとボクが差し出した手を恭一はすっと取りあげ、その指へ、するりと指輪を滑らせた。
「…ありがとう」
ボクは指輪の光る指をじっと見つめたまま、もう一度、お礼を言った。
「……ありがとう」
恭一もそう呟く。
お礼を言うのはボクの方なのにね。ちょっと可笑しくなって彼に視線を移す。
そしてボクらはそっと微笑みあった。
一人になった部屋でボクは、指輪をはめた手を近づけ遠ざけ、飽きることなく見つめ続けていた。
こんなに、溢れるほどの想いの結晶を、ボクのために用意してくれたんだね。
夢ではないのかと思ってしまうほどの多幸感がボクを包みこみ、胸はいっぱいになる。
ともすれば、涙腺が決壊してしまいそうで、
ボクは奥歯をぎゅっとかみ締めて、笑顔を作った。
周りに誰も居ないのだけれど、それでも泣いたらもったいない気がして。
「ずぅっと、大事にする」
ボクは小さく小さく呟いた。
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