Hermitage

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参加者はざっと40人以上か。
とても賑やかで、なおかつ和気藹々とした雰囲気でパーティは始まっているようだ。
ボクは少し遅れて会場入りし、まいおと合流。

まいおの方は、下調べもばっちりみたいで、お目当ての茶器に駆け寄ると、上から下から左右から眺めては「壊しては大変」とばかり、恐る恐る突いている。
「誰か、使い方を知ってる人が居れば良いんだけど…」
そこへ主催者の一人が運良く通りかかった。
まいおは物怖じもせず、その人を呼び止めて使い方のレクチャーを受け始め
ボクは「うぉぅ、さすがだな…」と内心感心していた。

さて、ボクはといえば作ってみたいドリンクがあったので、レシピを書いてきたのだった。その紙をポケットから取り出し、さて、と手を拱いた。
所謂ホットワインと呼ばれるもの。
これを飲みながら青空市場を見て回るのが、北欧のとある国での冬の日常的な光景なのだそうだ。
さすがにワインはダメだから、ぶどうジュースを使おう。

ジュースを火にかけて、数種類のスパイス──ナツメグ・クローブ・カルダモンなど──を加え、沸騰させないようにゆっくりと温める。
コトコトっと鍋底から小さな音がして、表面が揺れてきたら火を止めるタイミング。耐熱ガラスのカップに移してシナモンスティックでかき回してできあがりだ。


顔を上げると、サモワールの使い方を教わり、それで淹れた紅茶を満足そうに味わうまいおと目が合った。
瞬間。

ばちこーん☆

まいおからとびきりのウィンクをされたボクは思わず
「あ、アスさん。グロギって知ってる？
　味見してみてほしんだけど」
グラスを差し出したのだった。
そのグラスを受け取って彼は
「…お、甘くて飲みやすいなぁ」
とにっこり笑ってくれたので、ボクもホッとして笑い返した。

窓は白く曇りはじめ、外は今にも雪が降り出しそうに寒い。
まいおと「メリークリスマス」と笑いあいながらグラスを両手で包んで、ふぅふぅと冷ましながらちょっとずつ飲む。

少しでも、グロギで身体が温まりますように。


ボクのプレイング

ＰＣの裏設定を答えるバトン
（というネーミングからして、背後が答えた方がいいんだろうか？と暫し逡巡

１．本名はありますか？
　本名もなにも、渡月・トワヤ以外の何者でもないよ。

２．出身地はどこ？また、それはどんな所？
　出身は、山口県の端っこ。

３．出生に関する秘密はありますか？
　この髪の毛の色は、小さいころはもう少し紫がかった黒って感じだったと思う。
　銀誓館学園に編入してから、黒っぽいのが抜けてぱっと目を引く紫に。
　でも、この色の方が自分らしいという気がしてるね。

４．どんな環境で育ちましたか？
　海に囲まれて、年中強い風が吹いている街で。
　シルフィードらしいっちゃらしい環境だと思わんね？

５．過去に事件を体験しましたか？
　えー…どうだろう？
　あんまりソレと認識してなかったのかなぁ。
　旅人の外套でボクが姿を消して周囲を困惑させないか、
　そういうことばかり気にしてる子供だったし。

６．特別な思い入れのある品は持っていますか？
　うーん…コレクションしてるものは大体思い入れがあると思う。

７．過去に恋愛体験で何かありましたか？
　過去ってどのぐらい過去？（棒読み

８．傷跡はありますか？
　心にいーっぱいの傷が（棒読み

９．トラウマなどを抱えていますか？
　ない。

１０．地雷はありますか？
　ない。

１１．本気で怒った時はどうなりますか？
　口調が変わる。
　普段が明るく陽気なだけに、相当冷徹に見えるのかもね。
　まぁ、そこまで本気で怒ったこと、最近は覚えてないなぁ。

１２．仇や宿敵となる対象はいますか？
　いないな。

１３．独自の戦い方や必殺技などはありますか？
　独自、というほどでもないけれど回復より殲滅優先。
　攻撃は最大の防御なり。

１４．未公開の特技などはありますか？
　ない。
　っつーか、仮にあっても、こういうとこでは言わないだろ

１５．イメージする属性はありますか？（例：地水火風）
　風と陽だろうなぁ

１６．表の色と心の色は何色ですか？
　青とか緑とか。あんまり濃くなくて、淡い感じね。
　表も裏もないよ。

１７．動物に例えると？
　え、えぇと…大型犬？

１８．鳥に例えると？
　鷲とか？

１９．水棲生物に例えると？
　理想、くらげ。でもきっと鰹？マグロ？
　ほら、泳いでないと死んでしまう魚が居たろ？　あれで。

２０．植物や花に例えると？
　え、えぇとー…(質問の趣旨がわからなくなってきた；
　紫木蓮が理想。

２１．宝石に例えると？
　アクアマリンかペリドット。アメジストも捨てがたいな

２２．イメージソングはありますか？
　ふわんふわんとした緩いビートの軽やかな曲

２３．イメージボイスはありますか？
　はぁ…
　よくわかんねぇ。

２４．密かに抱いている信条や夢、目標はありますか？
　ある。

２５．このバトンを回したい人を１０人書いて下さい。
　10人も知り合い居ないな。
　ネタに困ったそこのあなた、ぜひどうぞ！


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長々とお付き合い、ありがとさん！

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季節柄、店内はクリスマスムードいっぱいのディスプレイ。
ショーケースに並ぶケーキのどれにも、柊の葉を模した厚紙がちょこんと飾られている。
お一人さま用の小さい小さいホールケーキなんかまである。
そりゃ確かに一人で食うけれど、ホールケーキ…飽きちゃうよね。
ボクは同じ量を食うのなら、数種類をちょっとずつ食いたいタイプだ。
昼飯後と、３時のおやつ、夕食後…３つー！
結局、ガトーショコラと抹茶のシフォンケーキ、フルーツタルトを買い求め、これまたクリスマス専用っぽい、赤と緑の模様が描かれている箱に納められたそれを抱えて帰路につく。


ケーキを食べることを想像し、にまにましながらエントランスに入ったところで
「あぁ、トワヤちゃん」
ボクの顔を見た守衛のおじさんが声をかけてきて、こっちへ来いとばかりに手招きする。今のだらしない顔、見られてなきゃ良いけれど。
「こんちはー。なぁに？」
ボクが守衛室の窓越しに覗きこむと、ちょうどおじさんが屈みこみ、入り口のドア付近に積んであった何個かの小包らしき箱を抱えあげるところだった。
「これね、全部トワヤちゃん宛だよ」
おじさんは器用にドアを開くとボクへとその荷物を預けて、エレベーターの「△」ボタンを押してくれた。
「えっ？あっ！？これ、全部？？」
渡されたモンは、その真偽はともかくとして、とりあえず受け取らないと落としちゃうし。
あわわ、と多少慌てながら全部を抱え、到着したエレベーターに乗り込んでくるりと踵を返し、守衛のおじさんに「ありがとっ」とぺこりと頭を下げて、ドアは閉まった。


部屋に着いてとりあえずケーキを冷蔵庫に仕舞うと、コーヒーメーカーをセットした。コーヒーが落ちる間に、荷物を確かめる。
宛名はすべてボク宛で、間違いはない。
差出人は…実家からとー……わっ、仄守っち！えぇとこれは…五十鈴！おぉぉ、こっちはカナメ！んでもって、ゼン！

わーわーわー…！どうしよう！
今日届いたってことは、誕生日だからだよね！？
俄かに信じられず、自問自答。
でも、でもすっげぇ嬉しい！！
床に座ったままじだじだと身悶えて、「く～～～～～っ」と堪える。
でなけりゃ、危うく奇声を発しそうだ。
こんなにたくさんの人たちに大切にされて、ボクってなんて幸せ者なんだろうか！

その時、コーヒーが落ちた合図が耳に届いた。
よし、昼飯食ったらケーキを食おう。

今日はなんて、最高の一日！

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「トワヤさん…」
少しばかりうつむいて、何かただ事ではない雰囲気。
「大丈夫か？」
声をかけようとしたとたん、くっと顔を上げたまいおは満面笑顔。
そして
「お誕生日おめでとうー！」
後ろ手に隠していた小さなクラッカーをパン！と鳴らしたのだ。

「お、おぉぉぉ…！」
日付変更線を跨いですぐだったというのもあり、ボクは面食らってしまった。
そう、今日はボクの誕生日だったのだ。

誕生日に、家族以外からお祝いを言われるなんていつ以来だろうか。
というのも、唯一の地元の友人、さやかはかなりのウッカリ(?)で、
「トワちゃんの誕生日って、9月だよね」
と、事実、9月21日にプレゼントを贈ってくれていたのだ。
（どうしてその日なのか、皆目見当がつかない）
ボクも祝ってくれる事実は嬉しかったし、いちいち訂正するのもめんどくさくてそのまま受け取ることにしていたから、こうしてホントの誕生日にお祝いしてもらえるなんて、なんだか逆に新鮮ですらある。

まいおは、美容と健康（？）に気遣って、小さなケーキを持ってきてくれた。
今食べても、明日の朝食べてもいいように、と言って。
宵越しのケーキは色々とアレなので、今から食うよ、と笑って受け取る。
寒いし遅いし立ち話もなんだからと言って、まいおは「またね！」と手を振って帰ってしまった。

ドアを閉め、紅茶でも淹れようかとテーブルにケーキの箱を置いたときに、
ケータイのメール着信を報せるランプが点滅しているのに気付く。
まいおが訪ねてきたのと時を同じくして、届いていた1通のメール。
「誕生日、おめでとさん」
短い一文だったけれど、差出人の名前を見て目を瞠り、それからボクは、してやられた、とこっそり破顔した。

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終わった。
ボクら銀誓館学園は、あの忌々しい原初の吸血鬼が日本へ上陸するのを阻止することに成功したのだ。

ある者は互いの無事を喜びあうように肩を叩きあう。
またある者は逝った仲間たちを偲んでいるのだろうか、空を見上げている。

ボクはそうした、ざわめきの中で、周囲を見回した。
最後の戦いの少し前に互いの武運を祈り、タッグを組んだアイツは。

ふっと視線が止まる。
少し離れた場所に立ち、衣服の埃を手ではたいている相棒を見つけた。
「カナメー！無事だったか！」
思わず駆け出していた。
「おうおう。もう終わりかー？ってぐらい、チョロかったけどなぁ」
カナメは振り返り、ボクを見てにぃっと笑った。
その表情を見たボクは心底ホッとして笑みを零していた。

それが、この戦いを終わらせて初めての笑顔だったなんて、
そんなわけないぞ！ないったら！！！


…ともかく、終わってみればボクの知り合いに、多少ケガ人は出たものの死者は出なかった。
偽善かもしれないが、本当に良かった。




さァて、ちゃんぽん食って、かすてぃら買って。
福岡観光して帰ろうっと！
明日のガッコは、偽身符で決まりだね。