Hermitage

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風だけを頼りにして辿り着いた場所は結社棟の一角。
「…こんちはー」
ボクは臆することなく、扉を開けた。
気になったことに背を向けるなんて、性に合わないもの。

とそこにいたのは、茶色のロングヘアをハーフアップにした女の子。
年齢はボクと同じぐらい…かな？
「うん…？見ない顔だね」
振り返った彼女は、ボクを一瞥し、何か用か？と訊ねる。
あぁ、そうか。
この立地条件を考えれば、此処が結社だということは、火を見るより明らかだ。

「あーととと…実は入団したいんだけど！」
考えるより先に、口が動き、ボクは帳尻を合わせるように、にっと笑ってみせた。
「あぁ、そういうこと」
彼女も合点したように微笑んで、
「ようこそ『幸せの翠風』へ。歓迎するよ」
ボクへと手を差し出してくれたんだ。
いきなり入団を許可されるなんて思ってなかったから、「へっ！？」と鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしたボクに、彼女は
「あたしが2代目団長を預かってんだ」
とくすくす笑った。
あぁ…なるほど。

それから、彼女に案内され談話室へと赴く。
その場にいた団員へ向けて
「新規の入団者さんが来たぜ」
とボクを紹介してくれ、ボクも「どうぞよろしくな」とぺこっと頭を下げる。


新しい出会いがまたここから始まる。
期待に胸を躍らせるボクはその時、きらきらと煌く翠色の風を纏っていたに違いない。

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インターホンの相手は、守衛のおじさんだった。
ボクは少し拍子抜け。
おじさんは「小包が届いたよ」と教えてくれたんだ。
生ものじゃないから、トワヤちゃんの都合の良い時で良いからね、とも言ってくれたけれど、中身が気になるじゃないか…！
「もうちょっとしたら、取りにいくよぅ！教えてくれてありがとうね」
ボクはインターホンを置き皿を手際良く片付けると、サンダルをつっかけて守衛室へ。


「はい、これね」
ありがとう、と受け取りつつ、小包が思いの他小さくて驚いた。
大きさから言うと、CDや本が入っているぐらい、かな。
赤い「ワレモノ注意」のシールが貼ってある。
しかし、通販で買ったCDはこの前届いたところだし、他には荷物が届くアテがまったくない。
送り主の名前は、とある会社の名前で、見覚えがない。
宛名は確かにボクの名前なのだけれど。

「…うーむむむ？」
少しやり場に困ったけれど、まぁ、ボク宛には違いないのだ。
開けたって、文句は言われないだろう。
「ありがとうね、おじさん！あぁ…そうだ。これ。いつもお世話になってるからー」
実家から届いたアジの一夜干しを数枚、おじさんにもお裾分けして、ボクはまた部屋へ戻った。


包みを慎重に開く。
万が一、間違いだったら、こそっとそのまま戻してしまおうと思って ←

新聞紙とプチプチに包まれて出てきたのは、白い皿だった。
…あ！
これは先日、近所の公園であった陶器市で、ボクが絵付けをしたお皿だ。
主催者側で絵付けを施された皿を持ち帰り、釉薬を塗って仕上げの焼き付けをしてくれたものだったのだ。
そういえばあの日、住所と名前を書いた紙を皿に添付していたんだ。
「後日送りますね」って、説明をしてくれたおじさんも言ってくれてたのに、すっかり忘れていたよ…！

自分が描いた絵が、ちゃんと皿に乗っている。
蔦と花を絡ませて、アールヌーヴォ調にしてみたもの。
市販の物に比べたらそりゃ拙くて恥ずかしいけれど、誰に見せるわけでもない。
梱包を取りはずして、ざっと洗い、先ほどの夕食の食器と共に乾かしておく。

使うのもったいない気もするけれど、
明日はケーキでも買って、これで食べてみようかなぁ…！
秋だからモンブランかな。
渋皮入りの栗灰色のが好きだけど、
果物たくさんのタルトも捨てがたい。

どこのケーキ屋で買おうかな～なんて、そんなことまで思って、一人ニマニマ。

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ボクはふと思い出し、階下のコンビニで買い求めていたホットの缶コーヒーをパーカーのポケットから取り出した。
まだあったかいそれは、ボクの冷えた指先にじんわりと熱を運ぶ。
フェンスに背を預けて屈み、コーヒーを開ける。
それで手を暖めつつ、胃袋も温め、ほぅっと息を吐いた。

後ろから、前から。
強く吹きぬける風を
まるで、今のボクみたいだと思う。

行き場を求めて彷徨うような。
だけど、まっすぐ進むしかない風。


きっと、目指すところはあるはずで
そこが海なのか山なのか、今はまだ良く判っていない。
ただ手探りで、明るいほうを探してる。
広い広い空。
どちらにだって、奔っていける。

立ち止まってもいいから、顔を上げておけ。
うつむく理由なんかひとつもないし、自分らしく在るのがいちばん。

ひときわ強い風が、背後から吹いた。
「そうだ、自分らしく在れ」
と文字通り、ボクの背を押すかのように。

ぶるっと身震いして、（もう冷めてしまっていたけれど）コーヒーをぐっと飲み干し立ち上がった。
もうあの風はどこにも居ないけれど、ボクは振り返ってにっと笑う。

「サンキュ」と小さく呟いて、それからダッシュで部屋へ帰った。