Hermitage

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古本屋へ行ったのだけれど、思わず「あれも」「これも」と予定以上に何冊も買ってしまった。
袋が重い…

部屋に戻ると、ジャケットを脱ぎつつ本の入ったビニール袋を座卓に置いた。
もう10月も半ば。
ジャケットの下は薄いカットソーだったから、ぶるっと身震い。
カーディガンを羽織ってから、香に火をつけた。
最近気に入っているのはマグノリア（木蓮）の香りで、今日もそれをチョイスした。
元々木蓮は、凛とした美しい強さを感じさせるあの花を好きだったのだけれど、
一度試しにアジアン雑貨店で手に入れた香が（安かったにもかかわらず）ヒットだったので、
それ以来、ヘビーローテしているのだ。


火が着いて、煙が立ち上るのを確認してから台所へ。
コーヒー豆を軽く炒りなおしてから、コーヒーメーカーへセットした。
カップは、コーギーの可愛らしい絵が描かれた気に入りのマグカップにしよう。
牛乳を3分の1ほど注いでおき、コーヒーが沸くのをなんとはなしにぼんやりと待った。

ピーッ、ピーッ

2回の電子音にはじかれるように、意識が戻る。
電源を切ってフィルターを取り外し、コーヒーをカップへ注いだ。



牛乳のおかげで、一口目から快適な温度のコーヒーをすすり、
座卓の袋を開いて本を取り出し、さてどれから読もうかと贅沢な悩みごとを思う。
あぁ、どれも面白そうなんだもの。
とりあえず、今まで読んだことがなかった作家さんの小説を手にした。
ジャンルは推理小説になる…のかな。
ネットで調べた書評で、少し気になっていた作家さんのものだ。

香から立ち上る細い煙のように、ゆるりとした時間が過ぎる。

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やっぱ出発の前だからかなぁ？
五十鈴のテンションが妙に高い気がして理由を訊ねると、
気分を上げるために、携帯音楽プレイヤーで音楽を聴いていたんだと教えてくれた。

「どんな曲聴いてんの？」
ボク自身も音楽鑑賞は趣味だ。思わず食いついてしまう。
「んとね、僕は洋楽が好きなんだ」
ちょっと聴いてみる？と差し出してくれたイヤホンの片方を受け取って、耳へ。
ちょうど流れていたのは、ボクでも聴いた事がある有名な歌手の曲だった。
「あ、この曲知ってる！でもこれ…どこで聴いたんだっけなぁ」
何かのテーマソングだったかなにかか。
テレビから流れてきていたような映像が脳裏に浮かぶ。
「○○ってＣＤに入ってるよ。確か1曲目だったと思う」
「あっ、そのＣＤなら持ってる！なぁんだ、それで聴いたことがあったのか！」
自分の記憶力のしょっぱさが身に沁みて思わず苦笑い。
「でも、この歌手の声良いよなぁ。リラックスする時に良さそう」
イヤホンから流れる曲の感想を述べると
「トワヤくんなら、この歌手の良さ、解ってくれると思ったんだ」
五十鈴は、嬉しそうに笑った。

関西出身だからなのだろうか、五十鈴は良く喋る。
面白ければ良し。そんな価値観が根底にあるんだろうか？
ボク自身、友だちと雑談するのは大好きだし、
こういう何気ない会話はテンポこそ大事だと思っている節があり、そんな感じで彼とはウマが合う。


「さて、覚悟は完了できた？」
「…いつでもＯＫさ」
「嫁入り前の娘にこんなこと頼んで、ゴメンね」
手の甲で涙を拭うフリをし悪戯っぽく笑う五十鈴に、笑顔で応えてボクは前を向く。


無事に帰ってきてやる。
帰ってきても「臭ェ」なんて言われないために、終わったらちゃんと皆で掃除もする予定だし、
近場に温泉があるそうなので、帰りに皆で入ろうと約束してる。

依頼から無事に帰れたら、
きっと、綺麗さっぱりさ！

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ボクが石化してしまえば、皆の危機に直結する。
精神的苦痛も、計り知れない。
皆がボクを守ることは即ち、ボクが皆を守リ続けられるということ、か。
しかしその時、自分の能力「浄化の風」は、どこまで通用する物なのだろうか。
ボクの力不足で効果がなかったら…どうなるのか。
それは、まったくの未知数。
不安で、昨夜はなかなか寝つけなくて。
この期に及んで、何を躊躇っているんだろう。


長針が、何度回ったんだろうか。
ほとんど眠れなくて、ボクは寝間着のまま、屋上へ出た。
びゅう、と吹く風に、思わず身を竦める。
徐々に東の空が白みはじめ、空気は冷たく澄んで、明けの明星がちらちらと大気の層で揺らいでいる。



前を向け。前を向け。
もうすぐ出発なんだ。
「しっかりしろ！」
コンクリの床にパチッパチッと響いたその音は風と共に、空へ往った。

熱を持った頬が、じんじんと鈍く痛む。



…無事に帰ってこれたら、何をしようか。
少しの間、気分が悪くなっているかもしれないけれど、
美味しい物を食べたい。（今はちょっと想像で食欲が減退中だし
フルるんに貰った入浴剤を浮かべた風呂に入って、しっかり眠りたい。

大好きなともだちにまた会って、この依頼のことを話して。
けろりと笑いあえたら、きっと素敵だ。



頑張らなくちゃ。
きっと口唇を結んで、顔を上げる。
よし、準備しよう。
踵を返して部屋へ戻り、まず。
玄関先に消臭用のアルコールスプレーを置いておくことは必須で←これ大事