Hermitage

話したいことがあった。
彼だけに、聞いてほしいことがあった。
でもこんな話。
談話室では憚られ、かといって、彼の部屋に立ち入るのもこちらの部屋に呼ぶのも気が引けてしまい、ボクは彼を屋上に呼んだ。
こんな天気の日にあえて屋上に来る物好きは（ボク以外）居ないだろう、と踏んだのもある。
ある程度の話し声は、風がかき消してくれるだろうとも思って。

グラスをひとつ手渡せば
「ハードなシチュエーションだな」
鬣のような髪の毛を靡かせて、彼は笑った。
「雨が降ってないから、まだ余裕だろ」
自身の頬にかかる髪の毛を払いのけながら、ボクも笑う。


グラスを揺らせば溶けかかった氷が、カラカラン、と涼しげな音を立てる。
いつの間にかグラスには、びっしりと水滴がついていて。

自分の心のうちにあることを、誰かに話すことになろうとは思っていなかったから、ぎこちない話し方だったけれど。
薄くなってく紅茶で喉を潤しながらぽつりぽつりと話すことを、余すことなく受け止めてくれて嬉しかった。

風が一段と強く吹きはじめる。
「そろそろ、戻ろうか？」
自然に繋いでくれた手。
ボクもごく当たり前に握り返した。
「……」
耳元で小さくささやいてくれた言葉は嬉しくて。
風に持って行かれてしまわないよう、すぐに胸に仕舞うとボクは笑って頷いた。


ありがとう。
今、わかったことがあるよ。
ボクが気にしていることは、なんと小さなことだったのだろうかって。
もっと大事なことがあるんだね。
それを忘れてしまわないように。

あなたとならば、ボクはきっとずっと、こうして本当の笑顔でいられる。

鬼灯市への参加呼びかけ中の教室で先輩が
「知人？友だち？…あぁ、寮の後輩だ」
とボクのことを指して言っていたのを耳にして、ボクは教室の外で立ち止まり、表情を硬くする。
先輩にとって、ボクは知人のひとり。そういう認識だったということだ。
…何をボクは。
先輩のやさしさに思い上がっていた自分が恥ずかしくなる。
今ならまだ、平気なカオをして「ただの後輩です」って笑って済ませること、できるだろうか。

── 胸が、ちくんとする。

どう振舞えばいいだろう。
自分の取るべき行動を決めあぐねて、教室のドアに伸ばした手は動かないままだ。
今までのボクなら、間違いなく笑って誤魔化したろう。
それは、自分が傷つくのが怖かったからに他ならなくて。
傷つくのを恐れて、手を伸ばすのを躊躇い、結局それは、自分を大切にしていないのと同じことではなかったか。
今までと同じことをやってて、それでいいのかい？
それじゃあ、何も変わってないじゃないか。いいかげん、学習しろよ。
だからボクは…
自分への叱咤は、皆まで言わず、ぐっと飲み込んで。

心に積もる滓を確かめるように、ゆっくりと、瞬きを一回。

そうだ、ボクは決めたんだ。
自分の心に正直に生きよう、って。
ボクが先輩を想っていることと、
彼がボクを想わないこととはなんの関係もない。
どっちみち、ボクの気持ちは先輩には知られちゃっているのだし、この気持ちに迷いや疚しさは微塵もないのだ。
自分を大事にしない者が、いったい他の誰を大切にできるというのか。
彼を好きだと想うこの気持ちを、ボクは大事に抱きしめて歩こうと決めたんだ。

そんな風に考えてるうちになんだか悔しくもなってきて！（ボクの心は忙しい）
せめて「友だち」って即答してもらえるぐらいに、なりたいから。
これしきのことで、メゲてたまるか。

先輩に続くように教室に足を踏み入れたボクは、
「仲良くなりたい下心満載で、絶賛片想い中の寮の先輩を誘ってみたんだ♪」
そう宣言して、にっこりと笑った。
笑うと、心は想像以上に軽くなるから不思議。

「メゲてたまるか」
もう一度心の中で繰り返す。
そう。恋する女子は強いのだ。

昼休みに見た、鬼灯市のチラシ。
インパクト大のご利益46,000日分という文言で、去年のそれに友だち3人で行ってお参りし、雷除札をもらってきたなぁ、と思い出す。
ご利益46,000日…(電卓叩き)……ひ、126年分！
去年お参りした時点で142歳までイケるってこと・・・そんなに長生きするつもりはないんだけどなぁ。

去年もらった雷除札はどこへやったっけ…と思い、そういえば人にあげてしまったのだったとも思い出す。
今年ももらいに行こうかなぁ…
ありがたいお札(?)を人にあげちゃうような子には、バチが当たっちまうだろうか？

いずれにしても、あれからもう1年が経つんだな。
過ぎてみれば、あっという間だった。
その間に、もう動けない、もう走れないと思ったことは、いったい何度あったろうか。
そのたびに、また走り出せる日はちゃんとやって来て、ボクは今ここにいる。
今だって理由こそ違えど、やはりもう動けないと思うことは多々あって。
でもやっぱり、いつかはまた、走れるようになるんだよね。
ボクって結構、しぶとい…かも…？
いやいやいや、きっと126年分のご利益のおかげだな！




…一緒に行こうって、誘ってみようかなぁ。