Hermitage

朝。
目が覚めて支度を整え、いざ部屋を出ようとしたボクは、郵便受けに１通の封書が届いていたことに気づいた。
誰からかな。
何の気なしに封筒を裏返したボクは、思わず立ち止まって首を傾げた。
差出人は、一度だけ、恭一とボクとをGTへ連れ出してくれた、恭一の寮の先輩で。
そのときは世間話をした程度だったし「良い人だな」とは思ったもののそれ以降は会う機会もなく、結果として恭一を通しての顔見知りという間柄だ。もちろん、手紙をやりとりしたことなど、あるわけもない。
ボクは「うーん」と唸って、あて先をもう一度確認する。
…間違いなくボクの名前だ。

不思議に思いながらも、ガッコへいく道すがら、開封して中を確認する。
出てきたのは、招待状だった。
あまりの思いがけなさにボクは「ぇへっ！？」と大きな（しかも変な）声を上げていた。周囲に人が居なかったのが、不幸中の幸いである。
ホットチョコレートをご馳走してくださるとのことで、それだけでも嬉しいのだけれど、その場所が、レア！
普段なら、部外者は立ち入り禁止でしょ、って思っちゃう場所。しかし基本的にはボクが好きな場所だ。
テンションが上がらないほうが、不思議でしょ。
恭一は、先輩がボクに招待状を届けてくださったことを、知ってるだろうか。
今日、ガッコで聞いてみようかな。
それとも、こっそりお邪魔して、びっくりさせちゃおうかなぁ。
なんだか楽しくなってボクは、招待状を口元に当ててふふっと笑う。
ガッコから帰ったら、遊びに行かせてもらっちゃおうっと！
知らない人もきっとたくさん来てるだろうから緊張しちゃうかもだけど…それでも、楽しそうだって思う気持ちの方が断然強い。

ボクは、ガッコへの道を駆けだした。
吹き抜ける春の風のように。

間違いなく受け取ってくれる間柄なのは、自分たちだけに留まらず周囲にだって知れ渡ってる事実で、それなのにボクはやっぱり緊張してしまっていた。
両手でチョコの箱を差し出しても、まともに顔が見れないくらいに。
でも、ちゃんと言う。大好きです、って。

「…ありがとう」
彼の言葉に弾かれるように顔を上げると、恭一はボクを見て柔らかく笑う。
ボクは肩のちからが抜けるのがわかった。
「食べても、いいかな？」
「……うん、もちろんだよ！」
そのために、作ったんだから。

二人並んで腰掛けて、彼のひざの上で丁寧に解かれる包み。
恭一は、美味そうだな、と小さく呟いて、少し嬉しさを滲ませている。
お行儀よく並んだチョコをひとつピックで刺して口へと運ぶ彼の所作を、ボクは見ていた。
昨夜作ったときにちゃんと味見したから、多分だいじょうぶ。けれど、やっぱり口に合うかどうかは別の話。
緊張の一瞬だ。

「……」
体温で溶けるくらいの柔らかさは、きっとすぐに彼の喉を通り過ぎてしまうだろう。残るのは、ほろ苦い余韻。
「…うん。すごく美味しい」
「ぅわぁ、良かったぁ…！」
ボクは相好を崩して、大きく息を吐き出した。
「残りは明日、食べさせてもらうよ。でも…なんだか食べるのがもったいないな」
そこまで言ってもらえるなんて…
ボクは胸がいっぱいになって、うっかり涙がこぼれてしまいそうになる。


またね。と手を振って、ボクらはおやすみを言う。

…なにもかもが、きみのおかげ。