Hermitage

放課後。
SWEEEETedのコタツに入り、ボクは頬杖をついて、窓の外を見ていた。
屋根から大きい雨だれがポトポトと規則正しく落ちていくのを見ていると、なんだか心地よく眠ってしまいそうだ。
今日は一日中どんよりとした暗い日だった。
暖かい室内からは想像できないほど、吹き抜ける風はやはり冷たくて、今が冬なのだと思い知る。
同じ寒いなら、突き抜けるような青空に、葉をすべて散らしてしまった街路樹の枝が影絵のように映えるのを見てるほうが好きなんだけどなぁ…
それかもういっそ、雪になっちまえばいいのにー。

「…ほら、余所見してたらダメだろう？」
冬の寒さについて思いをめぐらせていたボクは、恭一の声で我に返った。
「あ…うんー」
ボクはえへへっと笑って、彼の言に素直に頷くと、問題集に向き直る。

訪れる静寂。
雨だれの音だけが、また響く。

前回のテストの時には、こうして二人で勉強する日がくるなんて思いもしなかったけれど、互いの存在があるから、もっともっとがんばろうって思える。この関係は、ボクにとって誇りだ。
と、にぎやかな話し声が聞こえてきたと思ったら、元気よく開いた襖。
「あっ、トワヤさんたち、もう来てたんだね！」
まいおやハルカの中学生組がやってきた。
まじめに勉強してるボクらを見て、「やっぱり高校生は違うね…！」なんて二人で話している。

そ、そりゃね！
来年は受験生なんだからね！
（さっきまで窓の外をぼんやり眺めていたなんて、口が裂けても言えない……）

「やっぱ、冬はこたつに蜜柑だろ？煎餅もいいかなーと思って」
ボクは、エコバッグから、買い込んできたネット入りの蜜柑や煎餅を取り出して、卓上の器に盛り付けた。
あったかいお茶は、都度淹れた方がいいかなって思うから、ここには置いておかず。
テスト勉強とはかけ離れた準備ではないか、というツッコミは華麗にスルーしよう。
だって、どうせやるなら、楽しいほうがいいに決まってる。

みんなで額を寄せ合って、「判らないよー！」と悶絶したり、教えあいっこしたいな。
といっても、ボクは教え方がへたくそだから、あんまりみんなの役には立てないかもしれないけど…。
でも、いいんだ。
こういう小さいことだって、全部、全部、大事な思い出になってく。
いつか振り返ったときに、とてもキラキラするんだって、ボクは信じてるから。


セッティングが完了したコタツに、さっそくハルカがやってきた。
時折思うんだけど、ハルカってなんだか陽だまりを知ってる猫みたい。
ちゃっかりとコタツへ一番乗り（入り？）し
「テストはいつもどおりにやればいいかナー」なんて余裕をぶちかましている。
…その余裕、ボクに半分クダサイ。

そのうち、まいおが教科書を手にやってきて、ウンウン唸っている。
グラナートサンの何気ない一言に、ボクはノートを書き取りながら、こっそりニマニマ。
あまりにニヤニヤがとまらないから、煎餅をぱきっと割って、ひとかけらを口へ放り込む。

あぁ、あったかいお茶が飲みたいなぁ。
ボクはコタツから出て、炊事場へ向かう。
後ろから「あー！トワヤさん、もうサボり！？」っていうまいおの声が追いかけてきたけれど、振り返って「うへへっ」と笑いごまかした。

しばらく布団の中で丸まってはいたものの、寝が足りているようで目はぱっちりと開いてしまったので、渋々布団から抜け出した。
昨朝よりは寒くないけれど、やっぱりもう12月だもの、ぶるっと身震い。
ああ、半纏がほしいなぁ。
毎年そう思う。
逆に言えば、毎年そう思うってことは、なにかしら決定力に欠けていて未だ実現には至っていないということだ。こうなってくると「半纏ほしい」っていう呟きは、ボクにとって初冬の風物詩。もういっそこのままずぅっと手に入れずにいたほうがいいのかもしれない。

味噌汁とご飯、漬物と明太子で軽い朝食を済ませて、カフェオレを淹れたら、ほっと一息。
さて、洗濯と掃除をして、それから図書館に行って…あぁ、ＬＫやSWEEEETedにも顔出しておいたほうがいいかな。特にSWEEEETedで、今回のテストも皆で一緒にテスト勉強しようーって声かけておいた手前、コタツ出したり、脳みその栄養（主に砂糖）の準備も手伝ったほうがいいかもしれないしなぁ。
などと今日一日の予定を組み立てていると、ふと壁にかけてあるジャケットに目が留まった。
あ…、そうだ。
ブーメランはそろそろメンテナンス時期……？
ちょうど1週間後には、敦賀市への遠征 ── 妖狐の本拠地への攻撃 ── が控えているのだ。

きた！思い立ったが吉日ライフ！

ブーメランを手に馴染ませるには、ちょうど良いタイミングやんか。
よーし、これ飲んだら、とりあえず階下へ行こう！（カフェオレがぶ飲み